학명: Iris rossii Baker var. rossii ＆ 외떡잎식물강 백합목 붓꽃과 붓꽃속의 여러해살이풀

꽃이 피기 전에야 조금도 특별할 것이 없던 가늘고 긴 잎은 보랏빛으로 활짝 눈을 뜨는 순간 그야말로 난초의 잎에서나 보는 고상한 미감으로 변신한다.

화투패의 오월 난초는 난초가 아닌 붓꽃속의「꽃창포」다. 미루어 보면 저 단아하고 기품 있는 자태에서 사람들이 난초의 이미지를 까보지 않았을까 싶다.

「붓꽃」은 세계적으로 가장 흔한 꽃 가운데 하나인데, 300여 종(種)의 식물로 이루어진 속을 자랑한다.

한국에는 기본종인 붓꽃을 비롯하여 금붓꽃(노랑꽃이 꽃대에 한 송이 핌), 노랑붓꽃(노랑꽃이 꽃대에 두 송이 핌), 대청부채(대청도에서 처음 발견되었고 잎이 부챗살처럼 펴진다.), 흰붓꽃, 노랑무늬붓꽃(흰 외화피 중앙에 노란 무늬가 있다.) 타래붓꽃(잎이 타래처럼 비틀림), 난장이붓꽃(높이가 10cm 미만으로 작다.), 솔붓꽃(잎이 솔잎처럼 가늘고 뿌리가 솔 같다.) 등 10여 종(種)이 자란다.

이 중 노랑붓꽃, 노랑무늬붓꽃, 대청부채는 법정보호식물이다.

붓꽃이 붓꽃인 이유는, 바야흐로 화려한 날개를 펼치기 위해 꽃잎을 꽈보듬고 뾰족하게 날을 세운 꽃봉오리가 묵화에 쓰는 모필(毛筆)을 빼닮았기 때문이다.

숨 가쁜 획이 이제 막 화선지 위에 내려 새들이 쌍쌍이 나뭇가지를 노닐거나 나비들이 분분히 하늘을 희롱하는 그림이 펼쳐질 듯 오색 물감을 필호(筆毫) 가득 머금고 있다. 무지개의 여신 이리스가 무지개를 타고 내려와 피운 꽃이 붓꽃이라 하여 ‘아이리스’라 부르게 되었다는데, 이름값을 한다.

또한 그 날렵한 모양이 솔개의 꼬리를 닮아 연미(鳶尾, 또는 小鳶尾)라고도 부른다.

『각시붓꽃』은 4월부터 보라색 꽃을 피우는데, 초기에는 꽃과 잎의 키가 비슷하지만(약 10cm) 꽃이 시들면 잎은 꽤 높이 자란다.(약 30cm) ‘미인박명’이라더니 이 아름다운 꽃은 꿀풀(하고초)처럼 여름이 오면 뿌리 속으로 꽃과 잎을 모두 감춰버려 아쉬움을 남긴다.

한방에서는 붓꽃의 까만 씨를 ‘마린자(馬藺子: 약명)’라 하는데 성질은 달고 평하다. 지혈작용이 있어 자궁출혈, 토혈, 코피 등에 쓰이고, 습열(濕熱)로 인한 황달, 이질 등에 유효하다. 인후염이나 비뇨기결석, 숙취, 종기 등에도 널리 사용한다.

《성경통지》에는 씨를 ‘려실’이라 하여 통리(通利) 및 지혈제로, 잎은 질겨서 물건을 묶는데 쓰고, 뿌리는 솔을 만드는 재료로 쓴다 하였다.

‘화려한 얼굴에 수줍은 몸매’이미지는 『각시붓꽃』에 대한 필자의 감상이다. 활달하여 유쾌하며, 청초하여 조신한 이 양면성을 필자는 ‘통리하고 지혈하는(막힌 것을 트고 흐르는 것을 그치게 하는)’ 음양의 힘이 잘 반영된 꽃으로 바라본다.