학명: Tricyrtis macropoda Miq.

외떡잎식물강 백합목 백합과 뻐꾹나리속의 여러해살이풀

솟아오른 암술과 수술이 프로펠러 같다고도 하고 꼴뚜기니 데쳐놓은 쭈꾸미니 하며 웃는데 또 물을 뿜는 연못의 분수 같기도 하다. 6장의 꽃덮이조각(花被片)에는 선형의 자색 반점들이 수평상으로 흘러 마치 뻐꾸기의 가슴무늬와 닮았다.

또 속명인 Tricyrtis는 숫자 ‘3’을 뜻하는 Tri와 볼록하다는 의미의 cyrtis의 합성어로 6장의 꽃잎 중 바깥에 있는 3장의 꽃잎 기부가 혹처럼 볼록한 데서 유래하였다.

뻐꾹나리는 백합과에 속하는 ‘나리’지만 참나리나 땅나리처럼 백합속 식물은 아니다.
동아시아와 인도에 20여 종이 분포하고 우리나라에는 1종이 분포하는 단 하나, 뻐꾹나리속 식물이다.
‘나리’를 또 백합(百合)이라고 한다.

이는 꽃이 희어서가 아니라 인경이 백편(百片) 가량 겹겹이 붙어서 생장한다는 뜻이다.

그런데 뻐꾹나리의 뿌리는 나리의 인경과 다르게 지하경을 수직으로 내리고 마디마디에서 잔뿌리를 내는가하면 또 복지(匐枝)를 뻗는다. 뻐꾹나리를 백합속이 아닌 뻐꾹나리속으로 분류하는 이유다.

뻐꾸기는 다른 새가 알을 낳은 둥지에 몰래 자신의 알을 낳아 그 둥지의 주인으로 하여금 보모노릇을 하게하는 교활한 수법으로 번식을 한다.

이른바‘탁란’이다.

가엾게도 자기 새끼를 모르고 제 몸의 몇 배나 되는 뻐꾸기 새끼를 키우는 숙주새는 바로 되솔새나 붉은머리오목눈이(뱁새) 같은 작은 새였다.

뱁새의 둥지에서 먼저 깬 뻐꾸기 새끼가/뱁새의 어린 알을 걷어차 집밖으로 내던지는 것을 본 뒤로/뻐꾸기가 제아무리 눈썹 위를 울며 날아도/인자는 바라봐주지 않게 되었다./불쌍한 붉은머리오목눈이의 가족이 떠오르기 때문이다/때맞추어 뜰에 뻐꾹나리가 피는데 어딘지 곱지 않다/자연의 도리를 아는 건 내 안의 엄한 신이지만/그를 아랑곳하지 않는 건 내 안의 착한 짐승이다. - 졸시「풀 5」전문

탁란을 하는 새들의 특징은 여름철새들 중에서 서식지에 머무는 기간이 아주 짧은 경우이다. 뻐꾸기는 우리나라에 5월 초순에 찾아와서 불과 3개월을 머물다가 남쪽지방으로 날아가야 하는데, 이 기간에 둥지를 만들어 알을 낳고 보육할 시간적 여유가 없기 때문이란다.

아무리 그렇다 해도 남의 새끼를 감쪽같이 없애고 제 새끼만 살리려는 얌체족의 본능은 하늘이 밉고 땅이 야속하기만 하다.(이 기간이 지나면 오목눈이는 다시 또 알을 낳아 번식할 수 있고 개체수 유지에도 별 문제는 없다고 한다.)

어쨌든 뻐꾸기의 가슴깃무늬로부터 이름을 얻은 뻐꾹나리는 여름철새인 뻐꾸기가 돌아온 시기를 맞춰 그 가슴무늬의 반점을 한껏 부풀리며 앙증스레 꽃을 피운다.

일단 심어놓으면 해를 거듭하여 불어나는 강한 생명력으로 지피식재용, 녹화용, 절화용으로의 이용가치가 높기 때문.

봄에 뿌리줄기를 잘라 심으면 이듬해 풍성한 꽃을 볼 수 있다.
씨로 뿌리면 2~3년은 되어야 피고, 가을에 씨앗을 받아 바로 파종하면 새봄에 대부분 싹을 볼 수 있다. 가을에 포기나누기를 해도 된다.